Этот год казался для Дейрона настоящим раем. С Вильгельминой принц проводил все свое свободное время, редко когда отлучаясь от нее. За все время он показал ей весь замок, провел по окрестностям и даже пару раз по городу. Особенным местом Блэкхорн считал собор, построенный в честь Троицы, и небольшую часовню, стоящую неподалеку от него, выстроенную в честь короля Святого короля Викталиана. Придворные встретили избранницу принца с теплотой и выглядели дружелюбными, как и подобает этикет, но Дейрон, обладая двумя шустрыми слугами, узнал через них о совсем другой ситуации. Болтали, что лорд Аррен просто спихнул самую младшую дочь в руки принца, даже не подумав о том, чтобы ее приодеть хорошо. Выглядеть лучше Вильгельмина стала после того, как поселилась в замке. Дейрон просто задарил ее подарками. Просторная спальня, ломящиеся от одежды сундуки, шкатулки, наполненные драгоценностями - семья позволяла Дейрону любые излишества для его избранницы. Но сам Блэкхорн знал, что делает это отец не ради него, а чтобы поддержать свой статус. Мол его семья невообразимо богата и они могут себе позволить подобные подарки.  Все так же король редко посещал своего сына или звал того на охоту, продолжая брать Гвейна и уезжать отдыхать. Впрочем, Дейрон как-то уже не так болезненно это все воспринимал нежели раньше. Теперь у него была Вильгельмина, которую он считал не только невестой, но и лучшим другом. С ней ему было очень интересно. Он научил ее ездить верхом и даже хотел обучить стрелять из лука, отмахнувшись от замечания матери о том, что подобное не для благородных леди. Аррен его леди и он будет учить ему тому, чему захочет и пусть другие думают, что хотят, это не будет волновать Дейрона. Ему хотелось каждый раз угодить Вильгельмине все больше и больше и потому он старался придумать для нее какие-то интересные приключения. Не всякий же раз бродить по замку, сидеть на лавочке, около фонтана, в саду или просто наблюдать из окна за городом. Кстати, раз в две недели устраивали пиры и приглашали туда шутов, бардов и других артистов, даже факиров. О, Дейрону так нравились представления и он, не стесняясь леди Аррен, обычно сидящей рядом, кидал в артистов деньгами, которые они шустро подбирали затем с полу. Это веселило принца, и он считал это весьма смешным. Временами Блэкхорн брал с собой Вильгельмину и они выезжали в Королевский лес, расположенный совсем недалеко от города, прихватив гвардейцев и слуг. Вот и сегодня, благо сентябрьские денечки, да и вообще вся осень обычно, были теплыми и располагающими к долгим прогулкам и пикникам.   Так что Дейрон решил, что они разобьют шатер, и проведут целый день на свежем воздухе. Иногда стены замка надоедали принцу и он просыпался от удушья ночью, с единственным желанием - убраться отсюда подальше. Вся эта атмосфера угнетала временами. К тому же эту ночь Блэкхорн думал о свадьбе, которая должна была состояться через месяц, в октябре, и волновался еще больше. Отец хотел чтобы праздник запомнился его сыну (точнее всему королевству) и составил все так, что празднество должно было стать не хуже чем у крон-принца Гвейна. Сколько потратилась казна Дейрон не стал спрашивать. Казначейство никогда не было его увлечением, а вот военное дело - да. Вот и сейчас, Блэкхорн стоял в тренировочном зале и смотрел на стол, где расположилась огромная карта со всеми областями королевства. В углу зала стояли манекены, висели различные орудия на стенах, как мечи, так и луки и щиты, даже топоры и арбалеты. Часть зала предназначалась для тренировок, потому была соотвествуше оборудована, но в самом углу поставили тяжелый, дубовый стол. Здесь Дейрона обучали тактике и стратегии. Он выставил поверх карты деревянные фигурки. На юге красные, на севере синие, а в середине зеленые. Принцу нравилось думать о том, что он бы сделал в случае войны с Севером или Югом, а может даже в тот момент когда его вассалы из Центральных земель, вдруг, неожиданно, подняли бунт. Дейрон поставил себя на место отца и в мыслях перекидывал семьи лордов из одного стана в другой. До рассвета еще целый час. Так что у принца было еще время перед выходом. Он опять не мог уснуть, да и проснулся как-то резко. Вскочил на кровати и больше не мог заснуть. Опустив руку принц коснулся указательным пальцем зеленой фигурки и передвинул ее ближе к столице. А вот лорда Брамса Дейрон назначил бы казначеем, заместо нынешнего, правь он, конечно, королевством. Громко хлопнула дверь зала и внутрь ворвался паж. Юноша не старше, да и не младше самого принца. Задыхаясь молодой человек произнес, что королева зовет сына к себе. Дейрон резко обернулся и молча кивнул, после чего махнул рукой, давая команду пажу ступать. Он расслышал его просьбу и явиться скоро к Мэйлис. Что ей нужно? Обычно когда мать зовет к себе Дейрон предвкушает серьезный разговор, который не сулит ему ничего хорошего. Так всегда бывало. Просто так мать никогда не дергает его, особенно по пустякам. В замке Блэйхорн как отрезанный ломоть. Может делать что хочет, практически предоставленный сам себе, а родители его не опекают, не кудахтают, словно курицы вокруг цыпленка. Блэкхорн опустил глаза, тяжело вздохнул и крепко сжал фигурку, покрашенную зеленой краской, у себя в кулаке. Он сам как эта фигурка - куда поставят туда он и идет. Его семья для него как тюрьма. У королевских детей нет другого предназначения как делать то, что прикажут родители. Иногда Дейрон завидовал крестьянам и детям горожан, ведь они гораздо свободнее в своем выборе, хоть и не так богаты и властны как знать, стоящая над ними. Блэкхорн бросил расстроенный взгляд на карту и подумал разочарованно о том, что ему так и не дали вдоволь помечтать. До башни королевы Дейрон добрался буквально минут за пять, едва ли не бегом пробежавшись по коридорам, поднявшись по винтовым лестницам и миновав пару пролетов.
- Доброе утро, мама. Ты снова хотела меня видеть? - поинтересовался принц у королевы прямо с порога, входя помещение, стараясь не хлопать дверью и не сильно ей скрипеть. Тяжелая дверь все равно издала звук умирающего быка и Дейрон закатил глаза. Вот лучше бы приказала смазать петли, а не занималась своими рецептами и ядами, о которых по замку уже лет десять ползли всякие слухи и домыслы, вплоть до того, что якобы Мэйлис продала душу нечистой силе.
- Проходи, Дейрон и - королева поднялась с кресла, на котором ранее сидела в углу комнаты и быстро подошла к столу - Присаживайся
- Я не думаю, что тебе стоило самой подниматься - покачал головой Блэкхорн обходя стол и фигуру матери, направляясь к окну, где виднелась лавочка, пусть и не такая удобная, как кресло.
- Я все равно не люблю долго рассиживаться на одном месте - заявила Мэйлис с улыбкой, поворачиваясь к сыну спиной и опуская руки в миску с тестом, которое недавно месила. Усевшись на краю лавки Дейрон перевел взгляд на руки матери, спокойно проникающие в белое месиво. Она молчала и он не высказывал по началу нетерпения, но время шло и мгновение затягивалось. Это действовало на нервы. Поднявшись стремительно со своего места Блэкхорн подошел ближе к Мэйлис и остановился в нескольких шагах от нее. Но она не проронила ни слова и было слышно, как под ее руками хлюпает тесто. Принц нахмурился, моргнул несколько раз, поморщившись и поторопил королеву, надеясь услышать от нее причину столь поспешного приглашения сюда
- У тебя есть что-то для меня важное, что ты хотела мне сообщить?
- Дело в том, Дейрон, что мы с твоим отцом решили, что будет лучше, если твоя с Вильгельминой первая брачная ночь пройдет при свидетелях - выпалила Мэйлис разворачиваясь лицом к сыну, чтобы увидеть его реакцию.
- Что?? - принц удивленно возрился на мать, приоткрыв от удивления рот и даже не зная что сказать сейчас в ответ. Это было слишком неожиданно для него, даже если он знал о том, что подобное бывает. Он слышал от отца, что с матерью, у них около постели было десять человек. При этой мысли Дейрону стало как-то плохо. Его плечи поникли, в глазах появился ужас и паника.
- Ты - на одном дыхании выдал Блэкхорн, бегая глазами, разводя руками в стороны - Сейчас просто растоптала меня.
Он и так не представляет ничего, а его познания ограничиваются в совсем малом. Принц повернулся и в какой-то прострации проследовал к лавочке около башенного окна. Присев на край Дейрон склонился, не в силах себя сдерживать уже. Зажмурив крепко глаза он неслышно заплакал, больше от обиды, чем от того, что он услышал. Ему сейчас казалось, что родители просто хотят его растоптать и уничтожить подобным заявлением. Он не король и даже не наследник, которому полагается целое королевство. Небось эта идея принадлежит отцу, не иначе. Только он может на такое пойти. О том, что это может быть желание матери Дейрон старался не думать. Мэйлис окликнула сына, присев напротив немного, но Блэкхорн ее плохо расслышал, лишь дернул головой и поднял ее, высмотревшись на мать мокрыми глазами.
- Если ты не забыл историю о брате твоего прадеда, которая произошла не так уж давно, то должен помнить, что тогда случилось
Сказанное королевой не сделало ее сыну лучше. Дрожащие плечи Дейрона поникли еще сильнее, и он опять зажмуриваясь и опуская голову. Еще бы, не помнить ту историю, когда ушлая жена обвинила своего мужа в мужской несостоятельности, призвав к суду. Какой же тогда поднялся шум, а в народе гуляли всякие разнообразные стишки весьма обидного содержания. Чтобы избежать подобного позора еще раз в королевской семье стало принят этот мерзкий ритуал. По другому его все равно не назовешь. Мать сомневается в сыне? Нет, скорее в Арренах. Но если это так, то зачем их делать своими союзниками? Скорей всего Мэйлис лишь хочет быть уверена в том, что ее ребенку отдают не порченную девицу.
- И ты сделаешь все, как это требуется, потому что ты королевских кровей. Мой сын не должен опятнать себя подобным позором на всю жизнь. -твердо и не терпящим возражения голосом сказала Мэйлис, даже не испытывая сочувствия в сыну, который напоминал ей совсем ребенка, нежели принца, достойного править.
- Если это придумал отец с целью меня унизить, то вы вместе с ним об этом пожалеете - неожиданно редко и нагло объявил Дейрон поднимая глаза и указывая на мать пальцем.
- У нас, с твоим отцом, нет в мыслях сделать тебе плохо. - покачала отрицательно головой королева - Теперь можешь идти, я слышала ты собрался выехать в королевский лес
Мэйлис встала и последовала к столу, прекратив обращать внимание на опешившего сына, продолжающего сидеть и смотреть тупо перед собой, в край соседней лавки, где раньше сидела мать. Просидев так минут пять Дейрон встал, прижав ладонь к холодной, каменной стене, и поглядел в спину Мэйлис, которая сосредоточенно изучала что-то в книге перед собой. Дейрон заметил, что там нарисована разделенная белка. Какая мерзость! Фу. Отвернувшись принц медленно пошел к выходу. У Блэкхорна как-то пропало настроение мгновенно. Совсем недавно он думал о веселом времяпровождении в компании Вильгельмины, а теперь даже кусок в горло и глоток вина не влезет. Может быть только свежий воздух подействует ободряющим образом. Уже через час, на краю леса, разбили шатер, поставили стол, кресла, а гвардейцы разошлись по сторонам, охраняя завтракающих принца и его невесту. Дейрон с виду был мрачен, выглядел не самым лучшим образом и был совсем не весел. Его словно что-то гложило изнутри, а в карих глазах повисла печаль и тоска. Он привел Вильгельмину сюда, а ведет себя совсем неподобающим образом. Он должен улыбнуться, но не может. Около кресла Дейрона, под ногами, стоял большой сундук, из дуба, запечатанный сразу на четыре замка. Что там внутри принц не говорил, но ему удалось уговорить полчаса назад отца отдать это ему, в обмен на принятие факта того, что после свадьбы в комнате Дейрона будет его мать и мать Вильгельмины. Ну это не десять человек, конечно, но все равно очень унизительно.
- У меня для вас снова есть подарок - брякнул Блэкхорн, нарушая какую-то неприятную тишину, которая нарушалась лишь позвякиванием ложек о чаши с травяным чаем. Дейрон распорядился, чтобы к нему подали свежие, горячие пирожки с вареньем. Правда к ним он почему-то не притронулся, только сделал пару глотков чая и все.
- Сейчас покажу. - вдруг засуетился принц поднимаясь с кресла и присаживаясь на корточки около сундука. Ключи Дейрон достал из поясной сумки и, зазвенев ими громко, шустро вскрыл все замки. Подняв крышку он открыл ее. Внутри, каждый в своей ячейке, лежали овальные яйца, каждое покрытое чешуей. Одно черное с красными крапинками, второй зеленое с золотистыми, третье - золотистое с бежевыми. На свету чешуя переливалась немного.
- Это последние драконьи яйца, которые нашел Викталиан Первый. Он принес их в замок и с тех пор они хранились, пылясь, в Зале Войны, совершенно никому не нужные. Отец... - Дейрон запнулся, и поправил сам себя - Точнее Его Величество, отдал их мне.
Подняв взгляд на девушку принц, перехватив одно из яиц, встал, и протянул его ей. Яйцо оказалось тяжелым, как камень и очень твердым. Его пытались разбить, даже колотили по нем долотом, но все было безрезультатно, даже ни одна чешуйка не повредилась.
- Нам. Теперь они наши - присев опять около сундука Блэкхорн взял самое большое, черное. Оно было немного покрупнее остальных. Зеленое вообще было самое маленькое, хоть и не сильно отличалось. Сейчас в руке Вильгельмины должно было быть золотистое.
- Они, конечно, бесполезные, но прекрасны с виду. - взгляд Дейрона даже как-то повеселел, когда он принялся изучать яйцо у себя в руках. Оно ему нравилось, определенно. Жаль, что толку от него нет. Можно будет найти им другое применение. После свадьбы Дейрон уедет с Вильгельминой жить в их родовое гнездо - в Драгонхолл, правителем которого должен стать принц. Так заведено.

Подпись автора