Смерть лорда-наместника Севера, недавно пышущего здоровьем мужчины, мгновенно облетела всю Бритонию и дошла до самого Юга. Его наместник тоже отослал Игрейне Торн свое письмо с соболезнованиями и извинениями, ведь приехать он не смог на похороны ее мужа, сославшись на какие-то особенно важные дела в своем домене. Дейрон, узнав об этом, не стал вмешиваться, хотя и понимал, что север и юг никогда не были связаны крепкой дружбой. Он же сам сумел приехать на Север будучи королем, а значит и южане могли выкроить время при приезда. Только проблема была во времени. Чтобы добраться из одной части страны в другую нужно не меньше недели. За это время тело несчастного могло уже начать гнить, да и по канону положено хоронить уже спустя трое суток после смерти максимум. В замке лорда-наместника короля встретили со всем полагающимся гостеприимством, выделив гостевые покои, а его сопровождение поселив комнатах для слуг. Дейрон как раз успел добраться до Теобата, до того как начались похороны. На них было очень много народу, ведь Грегори был не только человеком властным, но и хорошим правителем, которого любил его народ. Некоторые плакали, не скрывая своих слез, особенно женщины. Мужчины же держались стойко, хотя и в их глазах виднелась скорбь. На похоронах лорда были всего его преданные васаллы, и в каждом из них Дейрон видел черного ворона. Не успеет прах Грегори помещен в усыпальницу, как эти люди начнут демонстрировать королю всю их силу, в надежде, что именно он выберет их регентом и наместником, пока сын почившего растет. Лишать Торнов титула король не был намерен. Он собирался подумать над тем, кто бы мог взять на себя управление Севером, пока малыш Тристан набирается сил и знаний, чтобы стать достойным правителем по праву рождения. Шестилетний мальчик не может править севером в таком возрасте и ему требуется опекун, которым, кстати, могла бы стать его мать. Блэкхорн слышал о том, что Игрейна неплохо смыслит в делах своего покойного мужа и даже умеет стрелять из лука. Северянки они такие, что уж тут сказать. Здесь люди жестче, смелее и находчивее вне зависимости от своего пола. Дейрон встал неподалеку от священника и епископа, вставших во круг погребальных носилок, в окружении двух королевских гвардейцев, следящих за обстановкой, и смотрел на человека, которого должны были скоро сжечь. Король видел в нем своего отца, который умер пять лет назад. Сильный, высокий красавец, даже будучи в преклонном возрасте, сгорел за пару недель, и потух словно свеча. Дейрон так же вспомнил себя в десять лет и перевел взгляд в сторону Тристана около матери. Бедный ребенок, потерять в таком возрасте отца это огромное горе.  Как так могло произойти, что какой-то дикий зверь растерзал лорда до такого скверного состояния. Где в тот момент находились его телохранители? Слуги? Лорды не отправляются на охоту в одиночку. Дейрон хотел бы узнать всю правду о случившемся, потому что то, что он знает сейчас, его не устраивало совершенно. Прочитав положенные молитвы жрец зажег хворост по четырем краям импровизированного ложа, и оно загорелось, вспыхнув со всех сторон. Наверное ребенку не стоит на это все смотреть. Сейчас костер догорит и священники будут собирать останки. Не самое приятное зрелище, скажем так. Дейрон не стал этого дожидаться, а обождав, пока люди не начнут расходится, пошел следом за ними, рукой указав гвардейцам идти за собой. Похороны никогда не входили в любимый спектр развлечений короля, в силу того, что вызывали у него далеко не самые приятные воспоминания от которых он хотел, несомненно, побыстрее отделаться. Он и так, последнее время, плохо спал и его измучила бессонница, и чтобы излечить ее пришлось пить горький, прописанный лекарем, отвар, от которого кружилась немного голова. По по пути поправляя обитый мехом плащ на плечах Дейрон вошел в замок. Вместе с толпой людей он вскоре оказался в огромном зале. Посреди него был накрыт стол со всякими яствами. Но Блэкхорн не был голоден. Запах пряностей, жареного мяса, аромат овощей и вина еще не перебил привкус горелой плоти и одежды. В воздухе витала атмосфера траура и какой-то безнадежности. Больше всего Дейрону было жалко мальчика и он хотел к нему подойти поближе, чтобы сказать пару слов. Но к королю подошла сама вдова лорда Ланкастера и поприветствовала  как положено. В ответ Дейрон склонил голову, молчаливо соглашаясь со сказанным.
- Благодарю за проявленное ко мне гостеприимство  - произнес он громко, косясь в сторону ее сына - миледи Торн, я выражаю вам и вашей семье мое глубочайшие соболезнование в связи со смертью вашего мужа не только от меня, но и от всего королевского двора, и обещаю вам оказать любую помощь, если она вам потребуется.
Блэкхорн кивком приказал своим людям отойти в сторону, пока он их не позовет. Королю требуется собственная охрана, хотя бы для статуса важной особы. Дейрон опустил взгляд и поглядел в сторону Тристана, который, видимо, увязался за матерью. Какой мальчик в его возрасте не захочет поглазеть на короля? Присев на корточки напротив мальчика король уложил на его плечо теплую ладонь и проникновенно сказал
- Маленький лорд, ты теперь у нас наместник Севера. Обещай, что будешь защищать сестру и мать, но при этом во всем слушаться последнюю. - ободряюще улыбнувшись Дейрон поднялся на ноги, выпрямившись.
- Давайте поговорим наедине, Ваша Светлость - обратился он уже к Игрейн, чтобы та отправила сына подальше, дабы он не слышал их разговор, который будет слишком взрослый для него. Отойдя в самый дальний угол зала, поближе к открытому окну и воздуху, король поинтересовался у женщины.
- Что сказали вам лекари, когда осмотрели тело вашего мужа? Расскажите мне, как это вообще произошло с ним.
Почему это произошло? Дейрон не знал подробностей всех, потому хотел их узнать, лучше из первых уст. Некоторые моменты смерти Грегори просто не укладывались в его голове. Король был одет во все черное, а на его ногах надеты кожаные сапоги до самого колена. Пир обождет, особенно когда идет разговор двух настолько важных особ.

Подпись автора

В зале витал стойкий запах свечей, пряный аромат специй и еды, и Дейрон это остро чувствовал. Из-за церемонии похорон он заметно разволновался и чувствовал себя неважно. Все это сильно напоминало ему о том, что ему пришлось самому пережить. Смерть отца, брата, племянника, сразу трех детей - и всех хоронили подобным образом. Прочитали молитвы, затем сожгли и положили пепел в золотые урны, которые затем были уложены в гробницы. Для Грегори тоже будет своя и Тристан обязательно будет находить время, чтобы придти к отцу и навести его. Блэкхорн и сам, временами, ходил к тем, кто давно покинул этот мир, но всегда оставался в его сердце. Только Игрейна начала говорить как король потянулся к окну и открыл его пошире, пустив насыщенный, мартовский аромат внутрь. Быстро обдало холодным ветром и Дейрон поежился, опять повернувшись к вдове лицом. Ее муж был таким же беззаботным как и сам король. Он тоже брал с собой всегда мало охраны и слуг на охоту, а теперь, после этого случая с Грегори, обязательно будет брать больше людей. Как-то о смерти во время охоты Блэкхорн не задумался, но, вероятно, пришло время это сделать. Берсекары очень опасные противники, чтобы убить, например, медведя требуется несколько человек, а то и целый десяток. Одолеть такого зверя в одиночку невозможно, даже имея большой опыт в боях и сражениях. Берсекары не боятся боли, не испытывают страха, и ужасно голодны, практически всегда. Они не знают что такое сон и потому охотятся до той поры пока их не убьют. С волками, собаками или лисами еще можно справится одному. Дейрон и сам не раз убивал их на охоте, на которую специально выезжал в поисках монстров, а не животных. Что касается медведей, то пока с ними королю еще не приходилось сталкиваться. Здесь, на севере, они точно были и в огромном количестве. Считалось, что берсекары восстают из-за темной магии, которая не дает покоя им даже после смерти, а животные умирают по разным причинам. Кто-то от старости, кто-то от болезни, потому рекомендуется сжигать их останки. Церковь тоже сжигает умерших и не зря, потому что они раз за разом почему-то поднимаются, чтобы отмстить за все беды живым. Ни лошадей, ни собак, так же не стоит оставлять без должного костра, иначе они станут монстрами.
- А известно уже кем именно был берсекар? - поинтересовался спокойно Дейрон, дождавшись пока женщина договорит свою речь. Он не хотел ее перебивать и желал сначала выслушать, а уже потом задавать интересующие его вопросы. - Если это гризли, то шансов выжить у вашего мужа было очень мало
В голосе короля прозвучали нотки искреннего сочувствия чужому горю. Ему бы и самому не хотелось столкнуться с берсекаром в жизни, хотя в глубине души, смелость брала вверх и уступала место разуму. Повернув лицо Дейрон поглядел на открывающиеся перед замком вид во двор, после чего прикрыл веки и вздохнул грудью свежий воздух.
- Все мы, так или иначе, грешные люди, леди Торн - произнес ободряюще Блэкхорн, медленно переводя взгляд в сторону Игрейны. Осуждения в ее сторону или ее мужа не было, только желание разобраться во всем, а чтобы это сделать требовалась вся правда. Сначала Дейрону хотелось еле-еле улыбнуться, чтобы хоть как-то развеять напряженную и тягостную атмосферу, но он счел момент далеко не подходящим для этого. К тому же вдова могла растолковать этот жест совсем не так как следовало бы. Ей наверное было стыдно говорить о том, что во бурдюке ее мужа была далеко не виноградный сок, а вино. Дейрон видел по ее лицу, но не стал концентрировать внимание на том. Ему не хотелось смущать леди Торн еще больше. У нее и так тяжелый день и великое горе в семье. Да, все это очень странно. Конечно, может быть, Игрейна не знала своего мужа так тщательно, как стоило бы, и она действительно его идеализирует сейчас, но его смерть весьма странна даже без этого факта. Может быть он думал, что в бурдюке налита вода, а на самом деле так было вино, но не обращал на это внимание, потому что был занят охотой. Вдруг Грегори спешил и не особо ощутил привкус вина во время поспешных глотков, не замечая как вместе с водой в его тело попадает алкоголь. Может быть там вообще было не вино? Например, какое-то зелье, обладающее опьяняющим эффектом и отсутствием вкуса. Колдуны способны и на такое. Об этом Дейрону рассказывала его мать. Она не готовила зелья, но изготавливала яды. Может быть стоит спросить у нее? Возможно, она что-то посоветует сыну. В любом случае нужно все проверить. Лучше убедится в том, что смерть лорда-наместника была лишь случайностью, стечением обстоятельств, а не намеренным убийством. Расследование, а затем его результаты, облегчат душу королю и его жене. Последняя уж точно имеет право знать правду. Дейрон приблизился к Игрейне, встав поближе к ней, боком к окну. Тихо, чтобы никто не слышал, мужчина проговорил шепотом
- Я согласен с вами и полностью разделяю ваше беспокойство, Ваша Светлость - Блэкхорн кивнул, пристально поглядев в глаза женщине своими черными очами. Его голос стал более ровным и чуть громче - и потому пришлю к вам своих доверенных людей, и через них передам все распоряжения, для того чтобы они могли начать расследование
Дейрон заметил как на них смотрят из-за углов зала, изредка из-за столов, бросая кратковременные взгляды, и скривил уголок рта, не выдержав и усмехнувшись.
- Те люди, что нас с вами смотрят, все хотят занять место вашего мужа. Они думают об этом, даже если на самом деле не хотели его смерти и тем более к ней не причастны. В ваших руках сейчас огромная власть и многие этому завидуют, и всегда будут, даже когда меня или вас не будет на этом свете, игра в престолы продолжиться.
Прижав ладонь к краю подоконника Дейрон расслабил плечи, но облокотился об него.
- Я бы хотел забрать с собой в столицу бурдюк вашего мужа - заявил король настойчиво - Остальным займутся мои люди, когда приедут сюда. Они осмотрят место, где все произошло, расспросят лекарей, которые занимались телом, а так же свидетелей, которых, вероятно - взмахнув свободной рукой Блэкхорн качнул головой - На охоте было много
Обождав немного он выпрямился, встал равно и вскинул подбородок, деловито заложив руки за спину.
- Я не собираюсь лишать вашего сына права на Север. Как наследник Грегора Ланкастера он остается им, но мальчику будет нужен толковый регент, которому я смогу доверить такую важную для государства роль. У вас есть какие-то кандидаты, которых вы бы могли посоветовать от своего лица?
Дейрон здесь уже лукавил немного, потому что уже выбрал того кто встанет во главе северных земель, но стоило еще обождать, прежде чем об этом говорить открыто.

Подпись автора

Будь Грегори действительно в трезвом состоянии, он бы справился с медвежонком, раз говорят, что это был он, а не взрослый зверь, а находясь в алкогольном опьянении шансов не так мало. Дейрон по себе знает какого это. Однажды он, напившись, пытался метнуть копье в деревянный щит в тренировочном зале, получилось из ряда вон плохо. Споткнувшись король полетел лицом в сено, а копье, стукнувшись об стену, переломилось пополам даже не долетев до цели. Умора да и только. Перед глазами плывет, ноги заплетаются, а тело не слушается. Немудрено, что Грегори упал в овраг. Наверное он даже не ожидал нападения на себя берсекара и не успел подготовится к битве с ним. Может быть медвежонок успел его подрать из-за спины. Боль, практически всегда, первое время ослепляет. Сказать, конечно, лорды могут что угодно, потому что никто из них не будет говорить прямо в глаза о том, как хотел бы занять место лорда-наместника севера. Дейрон не верил и тем лордам, что были на его землях, потому что не был дураком, слепо верующим в честь, верность и вассальную клятву. Может быть такие люди и правда есть, но их очень мало, а еще ими стоит дорожить Услышав о бурдюке, так не вовремя пропавшим, исчезнувшим без следа, Блэкхорн убедился в своих доводах на счет него. Значит он прав в том, что там была не вода, а вино. Хотя нет, точно зелье, изготовленное из трав, смесь которых способна вводить человека в опьяненное состояние. Дейрон не удивился узнав об увлечении Игрейны. Его мать тоже хорошо разбирается в травах и много о них знает. Не обвинять же ее в колдовстве. К тому же травничество не запрещено в королевстве, а так же церковью. За это не сжигают на кострах. В каждом городе имеются свои знахари-врачеватели, использующие в своих манипуляциях различны травы. Мэйлис могла бы сказать точно, даже по одному запаху, какие ингредиенты использовались в зелье, но так как бурдюк пропал, узнать не представлялось возможным. Нужно попытаться его найти. Может быть он до сих пор у кого-то находится, если от него не избавились. Впрочем, ладно, не обыскивать же всех гостей и их комнаты в замке Ланкастеров. Это может быть слишком подозрительно и спугнет виновников в смерти Грегори, если таковы были.
- Не поднимайте суматоху заранее, Ваша Светлость - приподняв ладонь немного вверх король поспешил убедить вдову в ненужности обвинений. - Давайте мы пока сделаем вид, что мы принимаем смерть вашего мужа за несчастный случай, потому что мы можем все испортить излишней подозрительностью.
Дейрон поедет в столицу и оттуда пришлет пару своих людей, которым доверяет, тех, кто уже разбирается в расследованиях. Некоторые из них разбирали дело об его отравлении, учиненном королевой-беглянкой Анной Флорелл. О ней до сих пор ничего неизвестно, а ее дочурка служит фрейлиной принцессы Арвен. Ту игру, которую Дейрон начал с Игрейной она приняла как должное. Выставила кандидата на рассмотрение, которого считала наиболее достойным на роль наставника для Тристана. Лорд Йорк - король знал его как грамотного и верного человека, не одержимого властью, но весьма умного в управлении земельными территориями. Он еще был наставником самого Грегори давным давно. Только вот здоровье Йорка было слишком не стабильным и вызывало опасения в том, что он вообще сможет справится с мальчиком. Скоро он будет показывать свой характер, когда немного подрастет и старик не сможет стать для него ориентиром. Здесь нужен человек, которого Тристан уважает, питает теплые чувства и доверяет. Дейрон, несмотря на то, что север был далек от столицы, всегда пытался узнать о его жителях как можно больше, особенно о лордах. Чем живут, что думают, что планируют, не будут ли они пытаться устроить мятеж против короля или бунт, учиненный чтобы подорвать его репутацию и власть. Лорд-наместник, конечно, должен знать больше, ведь лорды именно его вассалы, а в свою очередь он признает своим сюзеренном короля.
- Я не хочу назначать никого из Йорков на роль регента - отмахнулся Дейрон, покосившись в сторону столов. Ох уж эти лишние уши. Ветер из окна может донести до них совершенно не нужные сведения. - Миледи Торн, давайте проследуем с вами в то место, где нам с вами никто не сможет помешать и услышать то, что я вам сейчас скажу.
Король позволил Игрейне отвести их туда, куда она пожелает, спокойно следуя рядом с ней. Только когда они оказались вне стен зала для пиров, Дейрон позволил себе заговорить откровенно.
- Я уже давно думал над тем, что власть в Северных Землях должна оставаться под управлением одной семьи, даже если глава рода погиб или умер, потому я считаю вас единственным и достойным кандидатом на роль регента. Мальчик вам доверяет, ибо вы его мать. К тому же, как не мне, знать, что женщины бывают достаточно умными для этого. Перед моими глазами всю жизнь был пример подобного - моя мать.
В обществе одобряют, когда женщина занимает весомую роль в обществе, считая, что ее дело воспитывать детей и во всем слушаться своего мужа. Иногда так и есть, но встречаются и исключения.
- Я знаю о том, что ваш отец дал вам прекрасное образование, потому, как мне кажется, вы бы прекрасно справились с ролью регента. Вы - любящая мать, а значит имеете огромное влияние на своего сына. Я вижу, что он уважает вас и во всем старается слушать. - помолчав немного Дейрон продолжил - Но я бы хотел предложить заключить вам союз между нашими семьями через помолвку моей младшей дочери, шестилетней Агнессы с Тристаном.
Понятное дело это всего лишь помолвка, а не свадьба, ведь дети еще слишком юны для того, чтобы вступить в брак, но союз дает Дейрону возможность удержать Север в случае чего около себя, этим он обещает и королевскую защиту Ланкастерам в случае чего. Сейчас, когда они окружены врагами, им следует держаться друг друга. К тому же Агнесса принцесса, хоть и маленькая, а не просто дочь одного из многочисленных лордов Бритонии. Оставалось понять как отреагирует на подобную новость сама Игрейн.

Подпись автора

Дейрон и ожидал подобного ответа от вдовы. Он, понимая, что ей теперь придется не так уж и сладко в новой должности, постарается сделать все от него зависящее, чтобы для нее это не вышло боком. Что же, лорды будут очень расстроены и, возможно, возмущены, подобным решением короля сделать женщину регентом при малолетнем лорде-наместнике вместо того, чтобы рядом с ним поставить мужчину. Пусть давятся от злости и желчи, а король обретет человека, который будет его глазом и руками на севере. Далекий регион достаточно тяжело держать в своих руках, особенно если власть так и манит каждого из лордов-наместников. Дай им волю Север бы давно провозгласил себя королевством. Страшат их только мертвые из-за северных гор, сдерживаемые лишь фортами и укреплениями, не позволяющими нежити добраться до поселений. А ведь там нужны люди, которых посылают как от центральных земель, так и с юга. Не будь этой поддержки северянам пришлось бы достаточно туго. Иногда и зимы бывают у них суровые, а когда случается неурожай, они могут надеяться на королевскую поддержку с центральных территорий. Дейрона же вполне устраивает то, что его земли защищены от нападения Ираклиона с Юга, а с Севера - от созданий из Земель Теней. Нужно будет построить на Туманном перевале форт, какое-то укрепление, чтобы и там перекрыть единственный вход в Бритонию. Эта идея пришла в голову Блэкхорну и он мысленно пообещал себе отдать распоряжение, как только прибудет в Аргайл.
- Конечно, я постараюсь привезти принцессу погостить к вам на Север, чтобы она имела возможность познакомится с вашим сыном и, возможно, приеду с женой, в следующий раз. У вас, здесь, очень красивые открываются виды и мы бы хотели какое-то время отдохнуть от государственных дел. - сделав паузу Дейрон продолжил - В этот приезд мы проведем обручение и подпишем договор между нашими семьями. Сама свадьба состоится гораздо позже, когда наши дети подрастут. Оставить дочь надолго на Севере я не могу. - король пожал плечами и как-то улыбнулся натянуто - Она пока еще очень мала и держится за юбку матери. Но когда придет время она переедет в Теобат и будет расти с Тристаном вместе.
Дейрон вспомнил тот момент когда ему только стукнуло шестнадцать, а супруге пятнадцать лет, и одного года им хватило чтобы крепко влюбится в друг друга. С тех пор они двадцать лет уже вместе и не о чем не жалеют. Разделяют горе и радость вместе. Как любящий отец король хотел бы чтобы и у его дочери сложилась судьба. Но он не Бог и не может определить судьбу, только постараться сделать хоть что-то.
- Не волнуйтесь, Агнесса будет, периодически, приезжать гостить на какое-то время на Север. К тому же, она очень любопытна, и я уверен, что она сможет стать для Тристана, по крайней мере в начале, хорошей подругой.
На самом деле стоило поговорить сначала с Вильгельминой о браке дочери, но Дейрон все сделал задним числом и не собирался спрашивать ее мнения. Удел дочерей своими браками служить родителям. Блэкхорн никогда бы не подумал, что может вообще так размышлять, потому что раньше он был совершенно другого мнения. Теперь же он использовал дочь как инструмент политики, отчего ему было как-то не по себе. Но такова жизнь. Иногда нужно поставить интересы государства превыше собственных чувств и даже семьи. Через брак дочери Дейрон удержит Север в составе Бритонии.
- Помимо этого я бы хотел обсудить возможность уменьшения торговых пошлин и цен на поставку леса, который нам нужен для строительства кораблей, в свою очередь я обещаю, что подобная политика будет проведена в сторону поставок из центральных земель, включающие в себя зерновые культуры, прорастающие в у нас в огромном количестве, что позволит вам пережить даже самые суровые зимы, если такова будет
Не зря же именно Север славится лесами, Центр - хлебами, а Юг - виноградниками и скотом. На взгляд Дейрона он предлагал весьма неплохую сделку. Выгодно будет обоим сторонам. Если, конечно, Игрейна посчитает так же. Когда-то в этом кабинете король встречался с Грегори, а теперь с его женой. По-человечески жалко лорда-наместника и то, что с ним произошло не должно остаться без ответа. Преступники должны понести заслуженное наказание.

Подпись автора